William James Dawson nasceu, em 1854, em Towcester, na Inglaterra. Filho mais velho do reverendo W. J. Dawson, frequentou a Kingswood School e a Didsbury College antes de seguir os passos do pai e ingressar no ministério wesleyano, em 1875. Como pastor, serviu em Glasgow, Londres e Southport. Casou-se, em 1879, com Jane Powell, com quem teve seis filhos. Em 1892, tornou-se ministro da Highbury Quadrant Congregational Church, em Londres, que pastoreou até mudar-se para os Estados Unidos, em 1908, onde viveu até sua morte, em 1928, devotado ao evangelismo.